Charlotte, qui commente régulièrement mes billets, m'a posé une question simple il y a peu : faut-il pousser le gain à fond pour sonner comme AC/DC, ou est-ce justement l'inverse qu'il faut faire ? Je n'ai pas de réponse toute faite à lui donner, parce que j'ai testé les deux camps dans mon coin, avec plus d'échecs que de réussites, avant de comprendre où se cache vraiment ce son de guitare rock, riff après riff, quand on débute.
Petite précision avant d'aller plus loin : certains liens de ce carnet sont affiliés, et si vous cliquez dessus puis achetez quelque chose, je touche une petite commission, sans que ça change quoi que ce soit à votre prix. Je ne parle que de ce que j'ai vraiment testé dans mon coin, entre deux tasses de café froid.
Le mythe du gain à fond quand on débute la guitare
Pendant des semaines, j'étais persuadé que pour sonner comme Angus ou Malcolm Young, il fallait tout saturer. Plus ça crache, plus c'est rock, non ? Faux, ou en tout cas pas de la façon dont je l'imaginais. Le secret de ce crunch légendaire tient dans un gain étonnamment faible. On croit entendre une distorsion massive, alors que c'est surtout une attaque de médiator d'une violence rare sur un son presque clair.
Julien, avec qui j'ai commencé à peu près en même temps, a tenté l'inverse un soir : il a poussé la pédale de distorsion de son ampli à fond pour masquer ses fausses notes. Résultat, ça sonnait plus fort, mais pas plus juste, et il m'a avoué qu'il avait l'impression de ne jamais progresser, que tout sonnait pareil. C'est justement le piège : la saturation cache les défauts de jeu, elle ne les corrige pas.
C'est là que la méthode AC/DC en 7 riffs m'a servi de déclic, avant même de parler de matériel : plutôt que de chercher un son parfait, elle pousse à jouer un vrai riff reconnaissable tout de suite, sans passer par des heures de gammes. Apprendre par le riff plutôt que par la théorie reste pour moi la meilleure porte d'entrée quand on part de zéro. Lire une tablature, repérer les accords ouverts, travailler l'oreille ou caler son rythme sur une boucle, ce sont d'autres chantiers, chacun mérite sa propre page.
Ça m'a aussi renvoyé vers d'autres morceaux du même genre : j'ai fini par apprendre la guitare électrique avec des morceaux de rock légendaires, ce qui a changé pas mal de choses côté motivation. Intégrer ces exercices juste après le boulot, en sessions courtes plutôt qu'en marathons du dimanche, c'est ce qui m'a permis de tenir dans la durée, même si la question de la motivation sur la longueur, c'est un sujet que je creuse ailleurs.
Baisser le gain muscle l'attaque du médiator
Le son AC/DC, c'est aussi une question de matériel tenu en main plus que de matériel branché. J'ai appris qu'un médiator rigide était presque indispensable pour obtenir cette attaque franche. Avec un bout de plastique tout souple, le son restait mou, comme étouffé. En passant sur quelque chose de plus dur, l'attaque est enfin devenue percutante, mais ça demande une force dans le poignet que je n'avais clairement pas au départ.
Mon bureau est collé contre le mur du fond, sous une étagère qui croule sous les livres de poche, la guitare acoustique-électrique posée contre le mur juste à côté, l'interface USB à portée de main. Les rideaux restent tirés pendant les prises, moins pour le style que pour étouffer un peu l'écho de la pièce.
Hier soir, en reprenant ce même riff pour la centième fois, j'ai remarqué un truc : mes doigts trouvaient les frettes tout seuls, sans que je regarde une seule fois le manche. Pas besoin d'un exploit de virtuose pour que ce genre de moment fasse plaisir, c'est même tout ce qu'on demande, au fond.
Le micro du téléphone, ou l'interface pour un vrai riff rock ?
Avant de comprendre tout ça, j'ai testé la solution la plus bête possible : poser mon téléphone sur la table et enregistrer avec son micro intégré. Le résultat était plat, avec tout le bruit de la pièce mélangé au son de la guitare, et aucune des nuances d'attaque qui font justement tout l'intérêt de ce crunch. Passer par une vraie interface a tout changé côté clarté, même si le choix de l'interface elle-même, la question de la latence une fois branchée à l'ordinateur, ou celle du logiciel pour enregistrer, ce sont trois chapitres que je garde pour d'autres billets.
Le vrai tournant, ça a été de régler ce gain pour obtenir un crunch correct sans réveiller tout l'immeuble. Trop peu de gain, et c'est sec ; trop de gain, et on perd toute la dynamique du jeu. J'ai fini par m'enregistrer à la guitare sans réveiller tous les voisins grâce à un simulateur d'ampli tout simple, sans chercher à comprendre chaque réglage. Moins c'est plus, dans ce cas précis.
Trancher entre les deux approches
Après avoir testé les deux méthodes dans mon coin, je penche clairement pour un gain bas dès qu'on débute : le gain bas oblige à corriger son jeu au lieu de le cacher, et c'est justement ce qui permet de progresser. Le gain poussé à fond garde son utilité, mais seulement une fois que l'attaque au médiator est propre. Avant ça, il ne fait que masquer le problème. Si vous voulez creuser ce point, j'ai détaillé ma méthode pour jouer des riffs de rock puissants sans être un pro.
Concrètement : si vous débutez tout juste et que le découragement guette, comme ça a été le cas pour Julien, gardez le gain bas et misez sur la précision du médiator, quitte à sonner un peu timide au début. Réservez un gain plus généreux pour une fois qu'un vrai riff sort déjà proprement de vos doigts. Pour poser cette base sans passer par le solfège, la méthode AC/DC en 7 riffs reste ce qui m'a le mieux aidé à structurer mes sessions, et elle vaut le détour si vous cherchez une porte d'entrée simple.
Aménager un vrai coin home studio dans l'appart, avec tout ce que ça implique côté matériel, c'est un projet à part que je raconte ailleurs : ici, je suis resté sur la question du son, pas de l'installation. Obtenir un son de guitare correct pour ses prises en général, au-delà du crunch AC/DC précisément, c'est encore une autre question, plus large, que je laisse à un autre billet. Les callosités qui ont fini par durcir sur mes doigts m'aident clairement à tenir la corde sans grimacer, mais ça aussi, c'est un autre chapitre. Parfois, quand un accord me résiste et que je sens la moutarde monter, je préfère lâcher l'affaire et aller marcher du côté du Jardin de Ville, à Grenoble, plutôt que de m'acharner et de tout faire sonner pire.